Darwin sbarcò alle Galapagos l’8 ottobre 1835, ma le isole erano già state scoperte nel 1535 da una nave spagnola che era arrivata qui involontariamente alla deriva con le correnti oceaniche provenienti dal Perù.
Il vescovo spagnolo di Panama, Tomás de Berlanga, era a bordo e quindi divenne lo scopritore delle isole per caso. Le chiamò Isole Tartarughe, Islas Galápagos. Vengono spesso chiamate Islas Encantadas, le Isole Incantate. Camminando sulla lava nera, si incontrano spesso questi animali antichi ed è affascinante sapere che ciò che ha dato all’arcipelago il suo soprannome quasi cinquecento anni fa attragga ancora i visitatori. Soprattutto il contatto ravvicinato con specie uniche, discendenti degli animali studiati da Darwin. L’esperienza naturalistica più emozionante che si possa fare è conquistare la fiducia degli animali selvatici e gli animali timidi delle Isole Galápagos sono un’esperienza incredibile.
Sul promontorio roccioso che forma lo Sjöfararbukten si erge una strana scultura di lava con la testa e il corpo di un marziano pietrificato. La baia è circondata da una fitta coltre di cenere vulcanica rossa – il cosiddetto tufo – e da strati neri di lava. Il ventiseienne Darwin era già un appassionato geologo e disegnò il fenomeno sul suo taccuino.
